片名是指一名西班牙遠征隊的隊長，影片根據他留下的回憶錄改編，頗有反殖民主義色彩。1528年，他率領的船隻在佛羅里達外海觸礁，船上600多人遇難，只剩兩三人。上岸後遭遇當地印第安部落，遭囚禁，後被釋放，後來的八年裡他逐漸學會了他們的文化和習俗。當別的遠征隊到來並試圖抓印第安人當奴隸時，他必須面對痛苦的選擇。
