影片揭露三十年代愛爾蘭一間男童院的陰暗面。男主角富有改革社會的理想，相信詩歌可改變人心。他剛打完西班牙內戰回來，在男童院當教師，即跟暴戾成性的院長神父發生衝突。這些每因小過而被關進來的少年，在院長眼中只是畜牲，但整個教會和國家均對神父的暴力和性侵犯視而不見。
