費里斯上校是加利福尼亞州北部的一位富裕農民，他強烈反對水力採礦，這是1870年代淘金熱期間開發的一種新方法，淹沒了該地區繁榮的農田。儘管費里斯的政治立場，來自東方的採礦工程師賈裡德·惠特尼（Jared Whitney）與上校的兒子蘭斯成為朋友，並愛上了他的女兒塞雷娜。當上校的兄弟拉爾夫放棄農業去舊金山為妻子羅珊娜的父親哈里森·麥庫伊（Harrison McCooey）工作時，家庭緊張局勢加深了，哈里森·麥庫伊是採礦企業的領導者
