美國海軍陸戰隊法蘭（艾德•哈里斯 Ed Harris 飾）將軍因不滿政府對退伍、戰死軍人及其家屬的補償和福利不滿，率領部下將美軍最新研製的生化武器――VX毒氣彈――偷運到羅克島，劫持了81名正在該島觀光的遊客，控制了該島。要挾美國政府48小時內支付1億元贖金否則將殺死人質並用毒氣彈襲擊舊金山。
