1945年4月，德國法西斯崩潰前夕。布痕瓦爾德集中營來了一批從奧斯威辛集中營轉來的“犯人”。隊伍中，波蘭猶太人揚科夫斯基的一隻皮箱引起了在押“犯人”赫菲爾、皮匹希的注意。當黨衛軍把揚科夫斯基趕進營房時，赫菲爾和皮匹希把箱子帶回自己的營房。打開箱蓋，裡面藏著一個四歲的男孩。怎麼辦？如果把孩子交出去，他肯定要被法西斯殺害。藏起來呢？萬一被法西斯發現，大人也都將喪命。赫菲爾立即請示集中營的地下黨領導人博霍夫。八年的集中營生活，使這位地下黨領導人變得十分冷酷。他不願為了這個孩子而牽連更多的人。他讓赫菲爾把孩子交還給揚科夫斯基。赫菲爾知道，這等於親手殺死這個可愛的孩子。“犯人”皮匹希和波蘭人克羅賓斯基堅決不同意這個做法。他們請馬上要離開這裡的揚科夫斯基放心：一定保護好孩子。德國法西斯分子、分隊長茨威林發現了赫菲爾等人隱藏孩子一事，如說出去對他同樣不利。因為蘇聯紅軍、美國的盟軍已逼近這兒，他要為自己留條後路，他裝作什麼也不知道。赫菲爾很快把孩子轉移了。為了得到幫助，他把這事告訴地下黨、擔任集中營總管理員的克萊默。德國法西斯利用克萊默在“犯人”中的威信，便讓他管理“犯人”。克萊默利用這一點，把黨員安排在各個崗位上，從而盡最大努力幫助犯人。克萊默還不大放心，因為茨威林知道孩子的事情。他讓赫菲爾馬上把孩子藏到黨衛軍病區。茨威林為擺脫自己不利的處境，讓老婆冒充“犯人”，寫了一封匿名信，揭發赫菲爾、克羅賓斯基藏匿一個猶太孩子。集中營長官克魯蒂希、萊因博特接到匿名信後，暴跳如雷。赫菲爾、克羅賓基斯被關押起來，受到非人的折磨，可他們什麼也沒有說。克魯蒂希的審訊未獲結果，很不甘心。他找駐軍司令施瓦爾商量，想槍斃一批人，以便破案。施瓦爾知道，目前德軍已成敗局，不願因屠殺“犯人”而在將來美軍到達時，罪上加罪。狡猾的萊因博特知道告密的是分隊長茨威林，便威脅茨威林，要他查出孩子，以及收藏孩子的“犯人”。茨威林雖收買了奸細，但也沒有探聽到任何消息。克魯蒂希、萊因博特又來到貯藏室分隊，把皮匹希和膽小的犯人羅塞抓起來交給蓋世太保審訊。皮匹希遭到殘忍的折磨，可他什麼也沒有說，不久因傷重死了。茨威林給克魯蒂希送來一張藏孩子的“犯人”的名單，一共有四十七人，帶頭的是克萊默。克魯蒂希一看，營裡幾乎有一大半人參加了收藏孩子的行動。正當瘋狂的克魯蒂希要消滅整個營的“犯人”時，德軍總司令部來電，命令撤退全部“犯人”，施瓦爾只同意悄悄地槍斃四十六名犯人，而留下克萊默，因為他明白，沒有克萊默，全營“犯人”是不會撤離的。施瓦爾一面欺騙全營，宣佈決不撤離，一面又公佈釋放四十六名犯人，實際上是準備在押解途中把他槍斃。地下黨召開緊急會議，決定揭穿敵人釋放是個騙局。四十六名難友很快被藏起來，粉碎了施瓦爾的陰謀。地下黨決定在美軍接近布痕瓦爾德時採取暴動。萊因博特警告萊克默明天必須準時撤走一萬名“犯人”。克萊默在地下黨核心會議上提出，全體拖延時間、同生共死。博霍夫果斷下令，各戰鬥小組把埋藏的槍支取出來，作好戰鬥準備。第二天，萊因博特在擴大器拚命吼叫，但沒有一個“犯人”聽令集合。克魯蒂斯氣急敗壞，開槍打傷克萊默。此時，美軍離集中營僅二十公里。施瓦爾、克魯蒂希帶著德軍撤離，並下令守衛部隊在部隊離開一刻鐘後開火，消滅所有“犯人”。博霍夫下令開始暴動，被關押八年的“犯人”們終於象火山一樣爆發。他們很快消滅了守衛部隊，獲得解放。赫菲爾、克羅賓斯基也被救出來，受傷的克萊默抱著孩子衝出營房。二萬多“犯人”得到了自由。