曾參加過美國內戰的退伍老兵埃森·愛德華茲(約翰·韋恩 John Wayne 飾)戰爭結束後返回家鄉德克薩斯州,來到哥哥的農場希望與親人重聚團圓。埃森一直暗戀著自己的嫂子,只把這份感情放在心底。然而一場科曼奇族的突襲,讓埃森的心願徹底粉碎。在這次印地安人的襲擊中,埃森的哥嫂雙雙被殺,侄女黛比(娜塔利·伍德 Natalie Wood 飾)被掠,生死未卜。