故事的主題是關於死刑：他採訪了死刑服刑人員、警察、受害者的家人，影片冷酷而陰鬱，它逼我們面對這一道德模糊的領域。而從影片的片名，我們也不難看出赫爾佐格藉此凝望人類靈魂深淵的目的，這應該讓電影與傳統的探討死刑的紀錄片有所不同。幕後製作 68歲的德國導演赫爾佐格在美國採訪了多名等待行刑的死刑犯人，拍攝成紀錄片《凝望深淵》。赫爾佐格說：人不應該被你的國家處死，這件事一點爭論的餘地都不存在我認為惟一的例外是戰爭狀態。 美國有34個州仍存在死刑判決，其中16個州目前仍可執行死刑。執行方式是致命藥物注射，僅猶他州仍有槍決。作為客居美國的德國人，我有不同的歷史背景，我尊重但不贊同美國的死刑。 維納·赫爾佐格的四章節紀錄片《深淵》，每一章的開頭都重複這句畫外解說。畫面內，鏡頭掃過空無一人的刑前羈押室鐵柵欄，掃過牆邊長桌上的燭臺和聖經，再經過一小段走廊進入行刑室，讓觀眾看那張空蕩蕩的注射床。 接受過赫爾佐格第一次採訪後六個星期，死囚詹姆斯·巴恩斯寫信給赫爾佐格，暗示他將再供出自己犯下的兩件命案。他後來確實招供。他們的罪行是兇惡的怪獸，但他們並不是怪物，就是人。赫爾佐格這樣形容自己拍攝《死囚》的態度。 2010年，在美國德克薩斯州和佛羅里達州的幾處死囚監獄，這位時年68歲的德國導演採訪了多名等待行刑的死刑犯人。其中名叫邁克爾·佩裡的死囚，在接受他的採訪拍攝8天后被執行死刑。他們基本都經歷了持續數年甚至更久的上訴、補充證據、複核之類程序，甚至有的多次被下達了執行令，又都撤回。除了佩裡，其他受訪者直到影片首映時仍活著。 以佩裡為主要人物的紀錄長片《深淵裡》，2010年9月在多倫多國際電影節首映，11月在阿姆斯特丹國際紀錄片電影節展映。另外的5名囚犯分別成為4部紀錄短片的主角，2011年2月14日在柏林電影節的特別放映單元首映。 赫爾佐格在十六七歲時就夢想著拍一部電影，講德國一座戒備最森嚴的監獄的故事，那時候他看了一些新聞報道，我只能說我得下跪感謝上帝那時候沒讓我拍成，因為那想法太蠢太幼稚。他在《死囚》映後的現場交流中說。 拍監獄的夢想一直存在，幾年前他突然對拍攝死囚萌生了強烈興趣，最令他入迷的一個原因是：我們不知道自己什麼時候死，怎麼死。他們知道。 你只有50分鐘 佛羅里達州的死囚監獄裡有大約400名囚犯，詹姆斯·巴恩斯是其中一員。1998年，巴恩斯因殺妻被判無期徒刑，判決下達7年後，因為在服刑期間皈依伊斯蘭教，在這年的聖月拉馬丹，他又供出自己1988年犯下的一樁命案，於是改判死刑。 那樁命案在佛州被稱為燒床案，一度相當知名。巴恩斯在佛州墨爾本市潛入一名女子家中，藏身衣櫃偷窺，然後強姦、殺人，而後為毀屍縱火燒了臥室。 監獄餐廳，光頭、穿橙色囚服、戴重鐐的巴恩斯坐在攝影機前。赫爾佐格的採訪開門見山：我理解你希望博得同情以獲得改判，但（我的拍攝）並不意味著我必須喜歡你。我好奇的問題是，你在裡邊能看到天或者樹或者小鳥什麼的嗎？ 我總在囚室裡，與走廊隔著兩道柵欄，3米開外有扇窗，但最多看到對面