1934年舊曆除夕，建築工人王正庭因為老闆扣發工錢，家裡窮得沒有米下鍋。王妻拿了家裡僅有的幾件破衣服去典當行典押，典當行嫌衣裳破舊，不同意典當。他們剛剛生下一對一男一女的雙胞胎，也因為沒有奶水餵養，餓得哇哇直哭，一家人陷入飢寒交迫的困境。 但更加不幸的事情發生了，王正庭在工地上摔斷了腳。狠心的林老闆卻拒不擔負醫療責任。王妻為了救丈夫的性命，忍痛將雙胞胎中的男孩寶兒，賣給了林老闆的二姨太，以換取丈夫的醫療費。 原來，二姨太在林老闆娶了三姨太后，便失去了寵愛，終日裡憂憂鬱鬱，她買下寶兒，原指望能夠做將來的依靠，但又因不能忍受三姨太的冷嘲熱諷，終於服藥自殺。 二姨太死後，林老闆要將寶兒送入孤兒院。女傭人周媽於心不忍，仗義把寶兒領了出來，準備交還給寶兒的親生父母。但王正庭的家庭已經毀於“八一三”炮火，周媽苦苦尋找，沒有下落，只得將寶兒收養下來，取名周建華。周媽仍然在富人家裡幫傭，在苦難中煎熬。 抗日戰爭勝利後，周建華已經11歲，周媽靠給人洗衣度日，不能維持正常的生活，她想把周建華送進工廠當學徒，又到處碰壁，最終經人介紹到一家裁縫鋪當了學徒。這時，在上海的美國軍隊，飛揚跋扈，任意強拆民房，建築軍用倉庫，周媽住處被拆毀，周媽因無處容身，只得告別周建華，回了蘇州老家。 解放後，周建華經過學習，覺悟提高很快，明白了過去窮人受苦的原因，當美帝國主義發動侵朝戰爭，他毅然參加了中國人民志願軍。 朝鮮戰爭停戰後，周建華復員回國。他被派到漢口長江大橋建設工地。誰知道周建華的親生父親王正庭和孿生妹妹阿香，也和他在同一工段上，他們經常在一起研究工作，但始終不知道父子兄妹關係。 在舊社會受盡壓迫剝削的王正庭一家，現在過上了幸福的生活，但美中不足的是，20年前被賣掉的寶兒，至今沒有下落。 人民警察知道了他們的隱痛，決心幫助他們一家人破鏡重圓，尋訪到了蘇州的周媽。周媽來到漢口，向王正庭夫婦說明了周建華就是他們的親生兒子。 周建華不忘周媽的養育之恩，仍然把她當作自己的親生母親。從此，他們居住在一起，過上了幸福歡樂的新生活。