張桂容是東北某村的青年團員，工作、學習一貫積極帶頭。她的丈夫王江，三個月前到山裡林區幹活去了。在王江走後不久，桂容便被大夥兒選為婦女代表，又當上了婦女主任和衛生委員。這些日子，家裡的事全仗著她料理，地裡的活也是她頂著幹，她還熱心帶頭搞副業生產、群眾活動和努力學習文化。可是她婆婆是個舊腦筋，眼看媳婦參加各種社會活動，心裡很不滿。她想：“現今婆婆都管不得媳婦了，這還像話!”所以她處處都要來難為桂容。有一回，因為村上送公糧，需要很多草袋。副業組把各家的好稻草都買來了，還不夠用。桂容準備把自己家的好稻草讓出一部分來應急。可是她婆婆寧可拿來燒火，也不願意賣給他們織草袋，她感到桂容根本沒有權利賣稻草。桂容為了不耽誤把草袋供應合作社送公糧，就自己作主賣了二百捆。這一來，婆婆對她就更不滿意了。牛大嬸是個舊式接生婆，她根本不懂什麼醫藥，但為了賺錢，便賣假藥、亂給病人扎針，治死了不少小孩。這一次，桂容沒收了她的假藥，她很生氣，便在桂容婆婆的面前講了桂容一大堆壞話，她是想借桂容婆婆去管教管教桂容，好讓她繼續賣假藥。桂容並沒有被她們“管教”住，反把牛大嬸教育了一頓。可是，桂容熱情地想辦法解決牛大嬸的實際生活困難，和村支部書記商量好，決定介紹牛大嬸到區上去學習新法接生。這一來，牛大嬸又打心眼裡高興起來，感到桂容是個好人，決心好好去學習。王江雖然只有二十七八歲，腦子裡卻有著濃厚的封建思想。回到家裡聽見娘訴說媳婦的不是，就冒起火來，認為這一回非給她來個下馬威不可。桂容向他分辯幾句，他抓起趕牲口的鞭子就打，不準桂容走出大門，還逼著她要把主任和代表的職位都給退了。桂容當然不能再像過去一樣被丈夫踩在腳底下過活，就跟她丈夫講道理，王江非但不聽，反而粗暴地要把她攆出去。桂容忍無可忍，拿了人民政府分給她的土地執照，抱了孩子就準備離開王家。這時，牛大嬸和村裡的積極分子翠蘭來了。翠蘭嚴厲地批評了王江的錯誤，桂容又把三個月來自己勤儉搞生產管家的賬目清清楚楚地報給王江。王江這才明白桂容不但沒有靠誰養活，反而把家裡的日子過得更興旺了，學文化也有了很大的進步；又看見她搞副業生產給家裡買來了許多吃的、用的，沒有一樣不好。這些活生生的事實教育了王江，他心裡真有說不出的慚愧。婆婆眼看媳婦這樣好，也就向桂容承認了自己的錯誤，改變了對桂容的看法。桂容用自己的行動教育了丈夫和婆婆，爭取了婦女的平等地位，也促進了家庭生活的幸福。