1908年正是光緒末年，黃浦江兩岸是滿目瘡痍，帝國主義的兵艦商船在黃浦江裡橫行霸道，船民常信根的小舢板被英國客輪撞毀。常信根無法生活，只得經人介紹到造船廠工作，受到外國把頭的欺壓。 黃浦江水日夜流，轉眼改朝換代到了民國。常信根的兒子常桂山長大成人，他也在造船廠當上了造船工人。經歷了隨後的大時代變革……
