本片以俄國曆史上首任沙皇伊凡四世為主人公，講述了16世紀的俄羅斯，他以殘暴的手段統治全國，最終反對他的那個人卻是他童年時的摯友；影片著重刻畫了伊凡四世的內心世界。伊凡四世在俄羅斯歷史上有著深遠影響，關於他的神話傳說在俄羅斯多得不勝枚舉，至今還在廣為流傳，他的故事也多次被搬上大銀幕。
