1860年的巴黎，化學家路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）被認為是醫學界的庸醫，他主張醫生和外科醫生洗手並煮沸儀器以破壞可以殺死患者的微生物。當他在酸酒中發現微生物時，他遇到了這種信念，如果充分加熱，這些微生物可能會被殺死。整個科學界的信念是，生物體是疾病的結果，而不是原因。儘管有30%的婦女死於分娩，但這種信念是存在的，僅在巴黎就佔每年20000人死亡。
