講述了我國有一個美麗的邊關小鎮--荷花渡，地處我國南海之濱，香港之畔。一條小街把這個鎮劃分成兩個世界：一側歸中國所管；另一側屬港英當局管轄。海關分關長龍漢生，嚴於律己，不徇私情，為了捍為國家的利益，不放過任何一個違法走私的罪犯。根據群眾揭發，赴香港考察歸來的縣委書記夫人、縣商業局局長陳蘭香，貼身藏有私貨。龍漢生按照海關規定，查扣了陳蘭香的全部私貨：20塊進口手錶和原版《金瓶梅》錄像帶。 縣委書記曾坤見老婆醜事暴露，為了挽回影響，主動通報全縣，並叫陳蘭香寫了一份檢查，親自送交龍漢生。龍漢生被假象矇住了眼睛，將手錶沒收、磁帶洗掉退回，作了下不為例的寬大處理。然而，財迷心竅的陳蘭香及其子曾學民依仗權勢、利用荷花渡電視機組裝公司的招牌，勾結港商黃賢達，繼續大肆走私，牟取暴利。陳蘭香母子還把唐伯虎和齊白石的兩幅真跡賣給了黃賢達。當黃私帶出境被海關查扣時，曾坤再次出馬，拿著通過地委從上面搞來的證明批件來找龍漢生，硬說這兩幅古畫是複製品，是他們贈送給黃賢達的禮品。龍漢生出於手續完備，只得發還放行，同時龍漢生也覺察到曾坤已經陷入走私販私的泥坑。曾學民勾結黃賢達以三七分成，偷運進口電視機1000臺，連夜裝車運住各地，準備內銷獲取暴利。海關得訊後，龍漢生派車追趕，當場扣留了曾學民的貨車。此時，曾坤又出現了，拿出批件，證明這是愛國港商為幫助地區開展電化教育，捐贈給地委的。龍漢生雖已看出是他們走私販私的交易，但由於有批件證明，不得不再次放行。身為海關分關長的龍漢生，眼看著大量金銀和珍貴文物外流，面對有法難循的狀況，心情極為沉重。他向省和中央紀委檢查委員會提出控告，並坦率地告訴曾坤本人，誠懇地希望他幡然醒悟。但是利令智昏的曾坤，早已把黨和國家的利益置於腦後，他先發制人，向地區監察院控告了龍漢生。當龍漢生收到法院送來的龍漢生誣告曾坤一案的刑事傳票時，全家和親屬以及支持他接受了挑戰。最後，耍盡權勢、喪失革命立場的曾坤，終於成為被控告的罪人，受到了法律的制裁。