1980年12月8日，“披頭士”樂隊主唱約翰·列儂與妻子小野洋子在錄音完畢後回到紐約曼哈頓中央公園的自家住宅門前，黑暗中突然躥出一個人影，在大喊一聲列儂名字後，此人掏出手槍對之連發六槍。在洋子的尖叫聲中，列儂倒地不起，於送往醫院的途中流血過多而身亡，影響整整幾代人的搖滾超級偶像在全世界歌迷的扼腕痛哭中悄然隕落。後經調查，刺殺者名為馬克·大衛·查普曼，二十五歲，是“披頭士”樂隊的死忠歌迷，具有雙重人格及精神分裂傾向。 本片就是以刺殺列儂事件為背景，將視角伸展到刺殺事件發生前·大衛·查普曼(喬納斯·保爾飾)的真實生活中，從人性和個人經歷角度來分析這一悲劇產生的必然性：查普曼與母親(克里莎·費爾謝爾德飾)一直嚴重不合，曾多次惡言相向，直接導致他排斥外界的牴觸情緒；查普曼與妻子格洛莉婭(米耶·奧莫里飾)也同樣關係不佳，這樣的狀況使之深覺與身邊人都毫無共同語言。感到整個世界都無法理解自己的查普曼，只有在讀到J.D.塞林格的《麥田守望者》時，才能找到一點理解與共鳴。長期的自我封閉催發了個性的偏執，憤世嫉俗的查普曼開始厭惡一切“虛假的人與事”，以他的評判觀，當時處於大眾娛樂風口浪尖的披頭士主唱約翰列儂，一個“腰纏萬貫的嬉皮士”，成了他所既狂熱崇拜又厭惡嫉妒和難以企及的集中代表。 極端苦悶和不得志下，查普曼產生了做一件驚世駭俗的事而求得“名垂千古”的邪念，在選擇犧牲對象時，他曾經自問：“殺一個默默無聞的人能有什麼名望可言？”於是將可怕的目光對準了他極崇拜與仇恨於一體的偶像約翰·列儂，製造了一場驚世的悲劇……最終，大衛·查普曼被判處二十年徒刑，多年來一直在萊克斯島服刑，查普曼雖然提出過幾次假釋請求，但全民的憤怒久久依然沒有平息，這位渴望一舉成名的小人物，將在永遠得不到寬恕原諒中渡過悲慘的一生……