故事發生在二十世紀三十年代的民國，山西一個偏遠的小山村。村裡的保長為了趨炎附勢，把自己的女兒嫁給了縣長的兒子，並從女兒口中輾轉得知了一條旱澇保收的消息：在村裡建個“李憶蓮祠堂”，就可以獲得縣裡撥發的鉅額救濟糧和銀元。雖然不太明白縣裡的意思，但是貪財的保長立馬勾搭了村裡的族長，開始籌謀這樁買賣。
