唐文宗大和初年,進士杜牧偶遇白馬寺一瞎眼老僧。老僧贈他一幅迎風自鳴的老僧吹簫圖。後來,這幅圖卻被新任宰相李德裕騙去。而闕盟等十八位樂工早已殉葬先帝,從圖看似又尚存人間,這引起了當年參與預謀害憲宗的大內總管王守澄的緊張,他佈置要——滅掉活口。時任淮南節度使牛僧孺掌書記的杜牧,於不知不覺間被捲入了旋渦。