二戰時期，退伍意大利軍人格里.馬爾蒂自稱將軍，到處招搖撞騙，不料被德國一軍官捕獲，揭露其身份。格里為保其性命，和德國方面串通假扮已故羅維雷將軍潛入集中營搜索情報。其間親眼目睹及親身經歷了德國人的酷刑拷打，在最終時刻他覺悟，自願同9名囚犯一併槍決，臨終口中吶喊“意大利萬歲”。 本片主演維托里奧·德·西卡生於意大利，是二次世界大戰後意大利新寫實主義復興中重要導演，而且是一位極具才幹與魅力的演員。他的《偷自行車的人》(1948)是對戰後意大利勞工階級生活的深入研究，體現出一種自然風格。他在當時所具有的意義，從歷史的觀點來說是相當重要的。他早年致力於演戲，一九二三年首次在舞臺上作職業性演出，二十年代時是一位相當受歡迎的舞臺偶像與歌星。三十年代後，他又兼做導演。1942年導演的《孩子們在看》一片在他的導演生涯中有著重大的意義，被稱為意大利新寫實電影的先驅作品，其價值十分崇高。他的片子幾乎都由查薩特尼編劇。他是意大利名副其實的影壇巨匠。 本片導演羅伯特·羅西里尼是意大利新現實主義電影大師，與朱賽普· 德·桑蒂斯、盧切諾·維斯康蒂、維托里奧·德·西卡同被譽為意大利新現實主義電影的四大主將。1945年對於羅西里尼來說是最值得驕傲的一年，他成功拍攝了《羅馬，不設防的城市》。1949年，羅西里尼認識了演員英格麗·褒曼，雙雙墜入愛河。 他們的女兒伊莎貝拉·羅西里尼曾經出現在50個國家的500種雜誌封面的名模。1985年，因為參演《飛越蘇聯》（White Nights，1985）而正式打入美國影壇，次年在《藍絲絨》（Blue Velvet，1986）的大膽演出更轟動一時，自此成為好萊塢的一員，曾與名導演馬丁·斯科塞斯（Martin Scorsese）有過四年的婚姻，如今則與演員加里·奧德曼（Gary Oldman）在一起。