1936年，西班牙內戰頻仍，保皇黨軍隊因勢力薄弱而被佛朗哥軍隊所破，屢失要點，在兵臨城下之前準備撤退。然而，這一班戰敗者，在損兵折將之餘，竟遷怒於若干教徒與群眾。於是，他們將教堂搗毀焚燒，一些神父及教友們不是被屠殺便是逃匿，處境悲慘；而若干人民對於宗教信仰仍深，他們因教堂被毀、聖約翰血跡聖蹟失散而惶惶不可終日，因為他們深信如不能尋回聖蹟，則再也不會有平安快樂的希望。 天主教神父阿圖路加利拉（德克·博加德 Dirk Bogarde飾）氣憤教堂未能盡保護人民的責任，與主教發生激烈爭執，最後違背誓約脫下教袍，回到俗世。當他於晨光熹微中以俗人身份離開教堂時，全城正遭逢大轟炸。在避難室中，他邂逅一夜總會歌女蘇麗達（愛娃·加德納 Ava Gardner飾），彷彿是前生孽債，彼此竟一見鍾情，墮入愛河。加利拉因為神父身份，正被佛軍追捕。蘇麗達見他處境危急便帶他回家中躲避，但當她知道加利拉是個反教之徒時，一怒之下，向當局告密，加利拉遂被拘捕。在加利拉未與蘇麗達相？之前，美國新聞廣播員侯荷利（約瑟夫·科頓 Joseph Cotten飾）也對蘇麗達發起追求攻勢。他見蘇麗達鍾情加利拉，心生嫉妒。另一方面，教會不遺餘力保留聖蹟，故早在佛軍未到達之前，已先由一名叫肯隆路泰的人偷運走了，保皇黨情報隊首領保泰加斯上尉經侯荷利勸告，說明人民仍需宗教領導，故准許加利拉恢復自由，使人民有所遵從。 肯隆路泰於臨死前曾向加利拉說出聖蹟的去處，他將其尋回，但堅決不肯對保泰加斯說出消息來源，保泰加斯不得要領，於是將蘇麗達囚禁，準備在加利拉麵前執行私刑，逼他屈服。此時，加拉夫將軍（維托里奧·德西卡 Vittorio De Sica飾）的到來讓蘇麗達逃過一劫。加拉夫將軍以城池已失為由，阻延佛朗哥軍隊繼續追擊，並計劃將武器分發給二百囚犯——其中包括加利拉與蘇麗達，作為殿後。但還沒等他們的計劃完成，佛朗哥軍隊已將所有囚犯俘虜，並準備展開屠殺。加利拉以神父身份向佛軍人員求饒亦難獲免，只好暗中唆教囚犯作集體逃亡以求生還。此時他與蘇麗達悽然相對，縱有萬縷柔情、千言萬語，也難盡意。最後，他將聖蹟暗中交給蘇麗達，求她將聖蹟帶到她的山城故鄉保存，蘇麗達這才明白：加利拉對自己的信仰依然忠貞不二。兩人黯然話別。蘇麗達前往山城，不料被佛軍的守衛兵發覺，身上的聖蹟也被取回交給加利拉。加利拉對蘇麗達之死深感痛心，在她葬禮後將聖蹟帶回教堂妥為保存。經過一場桃色春夢，他決定從此斷了俗念，為信仰奉獻一生。