故事發生在葵花鎮上。這是一個西部小鎮，毗鄰陰山，田野裡到處都有葵花。一個流浪歌手走進了小鎮，坐在陰山街上，用他的吉他和歌曲給我們講述著一個淡淡的故事……幾年前，馬小剛象個野小子，跟著一幫孩子在葵花地邊的窩棚裡玩耍。外地分來的小學女教師阿美偶爾會到這裡來走動。阿美剛剛失戀不久，心情憂鬱，經常一個人長時間地坐在葵花地邊上發呆。馬小剛躲在窩棚裡，深深地迷戀上了她。為了安慰她，他開始偷偷給她寄信，信裡什麼也沒寫，只有一瓣葵花。日久天長，阿美開始快樂起來，但她並不知道寄信人是誰。有一次，阿美帶著這些裝滿葵花花瓣的信，坐在葵花地邊上，憧憬著美好的愛情。青春的身體，在陽光下散發著誘惑。馬小剛情不自禁地走上前去……幾年後，馬小剛再次回到葵花鎮。他變得沉默寡言。在當地一位好心的老公安幫助下，他在偏僻、安靜的陰山街上開了間炒貨鋪，試圖用辛勤的勞動洗刷自己的罪行。他騎著一輛破自行車，到周圍的村子裡收瓜子。幾次路過那片葵花地，勾起了往昔的回憶。他開始想像阿美下落如何。出於好奇，他按照從前阿美的地址，寄了一封跟從前一樣的信，信裡只有一枚葵花花瓣。之後，他又寄了幾次。但他並不指望這些信能夠抵達收信人。這期間，老公安的外甥女張小倩喜歡上了馬小剛，有事沒事就找他看電影、散步。就在他差不多已經忘了寄信這碼事的時候，一天中午，有一個女人來到了他的店鋪。她就是阿美。馬小剛發現她變了。他覺得自己從前的犯罪毀了阿美清潔的人生。他突然決定用自己的努力改變這一切。他給她採來最美的葵花花瓣；他象愛姐姐一樣愛著阿美。但阿美似乎並不理解這一切。馬小剛有點絕望，同時更加自責。馬小剛的店鋪荒疏了。和張小倩的關係也漸漸疏遠了。他整天和阿美在一起，試圖保護她不受鎮裡男人們的騷擾。但這一切似乎徒勞。阿美似乎很喜歡這一切。有一次，他們再次來到那片葵花地，陽光強烈，葵花遍野——一切和多年前一樣。阿美的身體再次誘惑著他。他再一次情不自禁地跟著阿美走進了葵花地……之後，他們靜靜坐在葵花地邊上，看著秋天裡一望無際的葵花，彼此都感覺到一種刻骨銘心的傷痛。馬小剛不知如何是好。黎明時分，他孤單的身影出現在葵花地裡，想了一會兒，突然舉起了鐮刀，瘋狂地砍斫起來……又一個清晨，歌手從陰山街上醒來，發現對面的炒貨鋪已經空無一人。張小倩把門鎖好，徘徊多時，最後轉身走了。歌手從當街拿起了吉他，久久地看著對面。最後，他也離開了這座小鎮。只有風還在吹著，陽光依然強烈……本片入圍第62屆威尼斯國際電影節影評人週單元，是國內首部入圍此單元的電影。其後又受邀在米蘭、羅馬等地巡演。此外，本片還入圍了第29屆開羅國際電影節、第7屆意大利遠東電影節、第3屆香港亞洲電影節以及比利時布魯日國際電影節等。