盲劍客座頭市（勝新太郎 飾）獨行天下，扶弱濟貧，但他漸漸厭倦了血雨腥風的生活，決心返回故鄉蓮花澤隱居。然而寧靜的故鄉已被暴徒政吾郎（米倉齊加年 飾）霸佔，村民飽受欺侮，苦不堪言。政吾郎得知阿市歸來，遂高價聘請流浪武士佐佐大作（三船敏郎 飾）充當保鏢，以伺機除掉阿市。小小村莊，二人不免狹路相逢，不過幾次決鬥皆因各種原因而推遲。所謂英雄惜英雄，這不斷推遲的對決讓兩人的鬥志逐漸燃燒起來……
